艾琦从明代开始就闻名于世，并在临床上应用了500年。我国伟大的医学家李时珍在《本草纲目》草部》第15卷中指出：“艾胜于人，谓之艾。”《中国药物学》、《中药志》等作品表明：“艾艾是最好的药用艾叶，而周琦就是现在的湖北蕲春县，李时珍的家乡就在这里。
蕲春李时珍雕像
蕲春属亚热带大陆性季风气候，四季分明，雨量充沛，气候温和。历年平均无霜期249.1天，降水量1341.7毫米，日照时数2025.8小时，气温16.8度。艾喜欢在这样的气候下生长，温度适宜，雨水充足，阳光充足。
野生艾叶
蕲春的艾草比其他艾草闻起来更香，中药有更好的治疗效果。李时珍《本草纲目》记载：一般艾草都是在田埂边自然生长，周琦(今蕲春县)艾草最好。
首先，艾绒和普通艾绒的区别在于外观和形态上的独特。艾叶植株高大，高达1.5m，333，542.0m，含有大量挥发油，香气浓郁，叶厚，背上绒毛密而长。干叶子被揉成蓬松的球(质地柔软)。而普通的艾草，株高一般在0.5米到1.2米，叶子薄如纸，虽然有毛绒，但毛绒很少见，干艾叶揉捏后变成粉末。因此，与普通艾绒相比，艾绒不仅产量高、质量好，而且易于加工，出绒率高，可制成艾条。艾条易燃耐用，热穿透率强，燃烧热量高，所以人们不仅把艾条当作道地药材，更是艾灸宝地。
金丝艾绒
中国科学院华南植物研究所在广州对艾叶和普通艾叶中挥发油的化学成分进行了定量分析。艾叶的主要成分为乙酸乙酯、1.8-1桉树脑、樟脑、2-1松油醇和1香菜。精油的出油率为1.06%。燃烧值测量两次的平均值：
样品1，艾叶在湖北蕲春的燃烧值为18139 J/g，燃烧量占最高量的100%
样品2中，河北安国艾蒿的燃烧值为17419.3 J/g，燃烧占比最高，为96.03%
样品3中，四川资阳艾草的燃烧值为16136.4 J/g，燃烧占比最高，为88.96%
样品4中，河南汤阴艾草的燃烧值为17463.4 J/g，燃烧占比最高，为96.28%
艾叶是制作艾条和艾灸条的主要原料。艾条的质量与燃烧时释放的热量密切相关。测量结果显示，艾条热值最高，四川资阳最低(仅占艾条的88.96%)。河南汤阴和河北安国的燃烧值分别占艾条的96.28%和96.03%，因此，李时珍《本草纲目》写道：“艾胜与人，用方药，天下重。”。
田
为什么蕲春的艾这么好？艾叶可以搓成丝绒，制成的艾条燃烧值高，艾灸穿透力强，临床治疗效果好。
