创业成功的核心要素是什么？对此，哈佛商学院的霍华德史蒂文森教授进行了深入的研究。他认为，创业成功的核心要素是这三样东西，缺一不可。这三样东西就是追求、资源和机会，史蒂文森教授用一句话概括：在现有资源之外追求机会。
“追求”，作为创业的核心要素，是指一种绝对专注的态度。也就是说，企业家应该能够感知转瞬即逝的机会，在有限的时间内展示自己的实力，吸引外部资源。随着时间的推移，金钱在流失，所以创业者要有紧迫感。相对来说，成熟的公司拥有稳定的资源，面对机会时选择更多，往往缺乏这种紧迫感。
史蒂文森教授强调的资源主要是指“超越现有资源”的资源，即突破资源限制的资源。创业时，企业家只能控制现有的人力、社会和财力。许多企业家提倡自力更生，节俭和不求人的一切。诚然，一些新创企业可以靠自己生存，但为了长期发展，创始人必须努力引入生产设备、分销渠道和营运资金等外部资源。
史蒂文森教授表示，企业家精神的第三个核心要素“机会”是指在这四个方面中的一个或多个方面有所作为：第一，推出创新产品；第二，设计新的商业模式；第三，改进现有产品，使其质量更好，价格更便宜；第四，开拓新的客户群。这四点并没有涵盖企业家可能抓住的所有机会。比如，创业者可以通过提价或者灵活聘请更多的销售代表来增加利润，但这些手段都不是什么新鲜事，与创业的核心要素无关。
史蒂文森教授指出，机会和资源是紧密相连的。创业者在寻找机会时，如果缺乏现有资源之外的资源，就会面临四大风险：一是需求风险，消费者可能不会购买创新产品或服务；二是技术风险，创新解决方案可能得不到技术支持；三是执行风险，创业者很难聚集执行力强的团队；第四，金融风险，企业家无法合理引入外部资金。
企业家应该承认风险的客观性，同时努力控制各种不确定因素，并从中抓住机会。具体来说，我们可以参考史蒂文森教授给出的以下四种对策：
一是进行小规模测试，付出最小成本，快速评估创业风险和商业模式的可行性。
第二，分阶段投资，把创业遇到的困难分成不同的阶段，然后分解，在实现阶段目标之前不要占用计划外的资源。
第三，建立合作伙伴关系，向其他大公司借资源，分散和转移风险。
第四，掌握“讲故事”的艺术。向投资者展示你的职业可以让世界变得更美好。如果投资者对你的故事印象深刻，他们会冒险支持你的业务。乔布斯就是最著名的例子：他以高超的讲故事技巧俘获了众多员工、合作伙伴和投资人，并让他们勇往直前，跟随他一起追逐梦想。
说到这里，有人可能会问：史蒂文森教授对创业核心要素的定义对创业成功有什么现实意义？
首先，史蒂文森教授将企业家精神理解为一种独特的整体管理理念，而不是将其局限于企业发展的某个阶段(如初创期)、某个个人角色(如创始人)或某种精神气质(如激进主义和独立性)。根据这个定义，包括大企业在内的各种企业都有可能培育企业家精神。
其次，史蒂文森教授的定义为企业家行动指明了方向，企业家可以据此控制风险，调动和利用资源，抓住机遇。史蒂文森教授曾被要求给有事业心的企业家提建议，他的回答很出彩：“因为资源极其有限，你必须创新，善于抓住机会，掌握说服的艺术。“寻找现有资源范围之外的机会”总结了我日常工作的方方面面，激励我不断前进。”“没有资源创造资源，没有条件创造条件，而有限的资源创造更大的资源。"
