根据酒精含量，饮料可分为酒精饮料和非酒精饮料。酒精饮料包括啤酒、白酒、黄酒、红酒等各种酒类；非酒精饮料是指乙醇含量(质量分数)不超过0.5%的饮料，人们通常称之为软饮料。根据国家标准《饮料通则》 (GB/T10789-2015)，软饮料一词直接被饮料所取代。根据《饮料通则》的定义，饮料是指定量包装直接饮用或按一定比例泡制或用水冲泡，乙醇含量(质量分数)不超过0.5%的产品。
市场规模持续提升
近年来，随着国民经济持续稳定增长，居民消费水平不断提高，消费结构不断升级，我国饮料行业呈现出新的变化态势。产量方面，2014年以来，我国饮料总产量波动较大。2016-2018年全国饮料产量下降，2019年全国饮料产量回升；2019年全国饮料产量17763.48万吨，同比增长7%。
具体到不同地区，我国饮料的主产区包括广东、四川、陕西、湖北、浙江。数据显示，2019年广东饮料产量为3264.4万吨，占全国总产量的18.38%，排名第一；四川和陕西紧随其后，饮料产量分别为1952.58万吨和1386.82万吨，分别占全国总产量的10.99%和7.81%。
市场规模方面，据欧睿国际统计，中国饮料包括包装饮用水、碳酸饮料、浓缩饮料、果汁、即饮咖啡、即饮茶饮料、能量饮料、运动饮料、亚洲特色饮料等的销售金额从465家增长。2014年2160亿元到578。2019年为5600亿元，复合增长率为4.46%。
能量饮料增长最快
随着我国居民消费水平的不断提高和消费习惯的改变，消费者对饮料的需求呈现出多元化的趋势，推动了我国饮料产品的品类和口味日益丰富，各细分领域的发展状况也大相径庭。上世纪八九十年代，中国饮料市场主要是碳酸饮料和包装饮用水；21世纪初，茶饮料和果蔬汁兴起；近年来，能量饮料、咖啡饮料、风味饮料等特殊用途饮料呈现快速发展趋势。
长期以来，包装饮用水、即饮茶和碳酸饮料一直主导中国饮料市场，2019年分别占中国饮料销售额的34.55%、21.12%和14.93%。经过多年的发展，果汁和能量饮料也成为饮料行业的重要组成部分，分别占2019年中国饮料销售额的15.60%和7.92%。随着我国居民消费水平的提高，消费者对饮料健康和功能属性的需求日益增加。细分饮料中，能量饮料、即饮咖啡、包装饮用水和具有亚洲特色的饮料呈现出超越行业的快速增长。2014-2019年能量饮料销售复合增长率高达15.02%，是增长最快的细分品类之一。
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