牛根生，1958年1月生于呼和浩特，蒙牛集团创始人，牛佬基金会创始人、名誉会长。
1978年，20岁的牛根生进入了养牛场。五年后，牛根生进入伊利，从洗瓶工做起，后来逐渐成为车间主任。1992年起，任伊利运营副总裁。1998年，牛根生被伊利董事会免职。辞退没有理由，是唯一覆盖主体的决议。
当时牛根生并没有那么轻松。他离开伊利的时候很不开心。这一年，他四十三岁，去了人才市场。这里不再考虑40岁以上的年龄。牛根生人，顾名思义，身材魁梧，声音洪亮，不是掉以轻心的人。
牛根生被称为乳业“乳业怪胎”，拥有十余年乳业管理经验。和他一起被辞退的还有伊利的几个中层干部，他们聚在一起决定重新开始乳业。企业最难的人才问题，在牛根生是最早最容易解决的。
牛根生说：“可能我喜欢给伊犁的下属寄钱，名声在外。”原来，牛根生在伊利集团的时候，最高年薪达到了108万元，经常和大家分享。给牛根生钱大家都觉得舒服。
与牛根生一起创业，现为蒙牛集团冰淇淋公司总经理的孙钰斌说：“牛总在伊利教我们努力。为什么我们要在那种情况下跟踪他？我们在他的训练下学到了很多，相信他有能力重新做好自己。”
当时有几个人手里有一些伊利的原始股，他们卖掉了，收了100多万。他们花200元租了一间单人办公室，内蒙古蒙牛乳业集团就是在这里成立的，牛根生担任董事长兼总裁。然而，仅仅100万显然是不够的。
牛根生的老部下听说这个情况后，纷纷投资蒙牛。在这些人的推动下，他们的亲戚、朋友和所有的商业关系都开始把钱投资到牛根生身上。这些人之所以敢给牛根生钱，是因为相信他的能力。本报记者在采访中了解到，当年很多股东都觉得牛根生肯定能成为大企业。
然而，事情并不总是顺利的。当时蒙牛在一间很简陋的办公室里，一些生意伙伴和他们的朋友、家人、生意伙伴送来了现金。突然有人向国家有关部门举报，说有非法集资窝点。结果相关部门发现有700多万元。没想到这么不显眼的地方藏了这么多钱，准备被当作非法集资处理。蒙牛通过各方面做了大量的澄清工作，但长期被监控。
这是一个糟糕的开始，但它才刚刚开始。三个月后，蒙牛从租来的办公楼搬到了呼和浩特和灵儿县的乐圣经济园区。公园周围有一片黄土，只有一片土地还闲置着，但有几棵老树，总面积约7平方公里，木材数千立方米。这棵老树虽然没什么利用价值，但不能砍伐，否则就是毁林，问题很严重。当时蒙牛建了厂房，这片森林不得不被砍伐。有人向国家林业局举报，满城风雨。
说起这件事，牛根生非常感激灵儿县的县长。”当时县长对我们说：“自己动手。你来抓人，我坐牢，你把企业搞好。你一年就把企业做好了，我一年就能出来；你两年在企业干得不错，我两年就能出来。“县长希望我们把企业搞好，促进当地经济发展，多种些有价值的树。”如今，蒙牛工厂到处都是四季果树。“春天见花，夏天见叶，秋天见果。”牛根生觉得这是值得县长信任的。
牛根生追忆往事，用“不堪回首”
四个字，他说：“企业新生时，每走一步都非常艰难。”1999年1月，蒙牛乳业正式注册成立，注册资本金100万，基本上都是牛根生和他妻子卖伊利股票的钱。“当时在呼和浩特的一个居民区里租了一间小平房作为办公室，一共只有53平米，月租金200多元。蒙牛乳业成立的时候，仅仅在内蒙，以伊利为首的乳品企业就有数百家。和蒙牛乳业同在呼和浩特市的伊利集团那个时候已经上市多年，有完整的冰品、液态奶和奶粉生产销售体系，当年的纯利润达到八千多万元。而1999年蒙牛乳业刚创业的时候，没有奶源，没有厂房，没有市场，可以说是一无所有”但是，牛根生有人。牛根生的蒙牛乳业的大旗一扯天下英雄归心，得知此消息还在伊利工作的老部下放下高官厚禄开始一批批地投奔而来，总计有几百人，无怨无悔跟他从零开始打江山，但是在乳业江湖的利益格局基本形成的时候，蒙牛乳业的生存空间饱受挤压，或明或暗的算计来自各个角落。
有竞争对手开始希望将蒙牛乳业这个初生婴儿扼杀在摇篮中，蒙牛乳业经历了广告牌被砸、牛奶被倒等等事件。面对竞争对手的明刀暗箭，牛根生选择了以退为进的策略。
当时的伊利总裁郑俊怀对于牛根生的能力有深刻了解，所以伊利也是对蒙牛乳业打压得最厉害。但是牛根生对于曾经狠狠地抛弃了他的伊利，在任何场合都表现出了满怀尊敬。蒙牛乳业在刚开始的时候很谦虚，打出的广告口号是：向伊利学习为民族企业争气。当时蒙牛乳业对外宣传是内蒙古第二大乳业品牌，第一是伊利。
牛根生在不同的场合提及伊利，言辞中总是充满对伊利的眷恋和对老领导郑俊怀的敬意。牛根生的做法逐步赢得的更多的同情与支持。对于自己当时为什么要这样做，牛根生地解析是“打不还手，骂不还口，只有这种方式才能活下来，同时还能长大。”面对竞争对手想要置之死地的策略，牛根生坦言：“如果不还手是掐不死的。只要一还手掐死的可能性是特别大的。
当时挨打和挨骂是为了将来不挨打不挨骂，为了自己能够生存出、发展好，最后能够不挨打不挨骂。当你打了好几年，打的和骂的过程都经历了以后，就要学会怎么样不打能赢，怎么样不战能胜。”
弱小总是容易受人欺，为了谋求快速壮大的机会，牛根生想到了借力资本高手。2002年6月，摩根士丹利、鼎晖投资、英联投资三家国际机构入股蒙牛乳业。
但是打着“锄强扶弱”口号的摩根斯坦利等三家投行除了带给蒙牛乳业总计6000万美元的风险投资以外，还给牛根生套上枷锁：未来三年，如果蒙牛乳业每年每股盈利复合增长率低于50%，以牛根生为首的蒙牛乳业的管理层要向以摩根士丹利为首的三家外资股东赔上7800万股蒙牛乳业的股票，或者以等值现金代价支付；如果管理层可以完成上述指标，三家外资股东会将7800万股蒙牛乳业的股票赠予以牛根生为首的蒙牛乳业管理团队。
在强敌环视的制造行业里每年获得50%，这在很多业界人士的眼中是一个天方夜谈，这是没有胜算的赌博，看来牛氏军团打下来的江山只能让别人去享用了。但是在强敌环侍的时候，只有“快鱼”才能生存，否则就只能被“大鱼”吃掉。牛根生同意了国际投行的条件，决定破斧沉薪，背水一战。
有了资金支持的蒙牛乳业就像插上了翅膀，在竞争对手的枪林弹雨中，蒙牛乳业迅速成长，从2001年到2004年，蒙牛乳业销售收入从7.24亿元、16.68亿元和40.715亿元人民币跃升至72.138亿元。“蒙牛乳业速度”在中国企业界引人注目CCTV2003“中国经济年度人物”对牛根生的颁奖辞写道：“他是一头牛，却跑出了火箭的速度。
”百年蒙牛“是牛根生的一个终极目标。乳业强则农业强，农业强则国家兴。怎么样才能延续一百年呢？牛老根清楚，他自己肯定活不了一百岁，目前团队的所有成员也都活不了一百岁。那么怎样才能使”百年蒙牛“不仅仅是一个口号或者是梦想呢？
老牛说：”在我有生之年，49%的红利是我的。另外51%放在老牛基金会，用以奖励经管、研发、销售人才以及一些有困难的员工。这样一来，就可以不占用企业正常生产经营成本，我觉得这对企业的机制应该更好一些。
2004年6月10日，蒙牛乳业(股票代码2319HK)在香港联交所主板上市，成为第一家在海外上市的中国乳制品企业。
2009年7月，中国最大的粮油食品企业中粮集团投资61亿港元收购蒙牛20%的股权，成为蒙牛第一大股东。
据2019年3月27日，蒙牛乳业(02319.HK)发布2018年全年财报
2018年蒙牛乳业实现收入689.77亿元，同比增长14.66%；毛利257.84亿元，同比增长21.72%。
2018年蒙牛乳业液态奶收入593.886亿元，同比增长12.0%；
冰淇淋收入27.234亿元，同比增长8.4%；
奶粉业务收入60.174亿元，同比实现48.9%的突破性增长。
