牛根生是个苦孩子，
据说他从农村被卖到城市的时候，只值50块钱。
当时没人预料到，
今天，他值这么多钱。
因为他是蒙牛的“领头羊”
一无所有
1978年，20岁的牛根生进入了养牛场。五年后，牛根生进入伊利，从洗瓶工做起，后来逐渐成为车间主任。30岁时，他觉得自己跟不上这个时代，于是选择参加自学考试。1992年参加自学考试本科学历，担任伊利运营副总裁。1998年，牛根生被免去伊利董事会职务。辞退没有理由，是唯一覆盖主体的决议。
1998年，牛根生任伊利集团副总裁，伊利第一功臣。伊利80%以上的营业额来自主管它的业务部门。牛根生在伊利员工中的威望也是相当高的，人们对牛根生的信服来自于他的做人之道和人格魅力。
同年上半年，牛根生突然觉得不对劲。他在伊利工作了16年，但觉得资源使用有些不顺畅，就是调动了一小部分资金，有很多部门约束他。最极端的时候，连买扫把都要报审批。
牛根生找到总裁郑俊怀反映问题，第一次从老大哥眼里读到“陌生”和“不信任”。牛根生突然意识到自己深陷困境，处境岌岌可危。
牛根生三次向郑俊怀递交辞呈。前两次，郑俊怀说了一些挽留的话，牛根生撤回了辞呈。牛根生发现，自己的环境并没有改变，反而越来越差。牛根生在伊利董事会上第三次提交辞呈。
牛根生把辞呈摆在郑俊怀面前。他对说：“郑哥哥，如果你要我离开，我现在就正式辞职，至少不会因为我个人影响力企业的发展。”郑俊怀脸色有点难看，说道：“我不是故意的！”牛根生说：“那我就撤回这份辞呈！”
当他伸手去拿辞呈的时候，郑俊怀急忙紧紧攥住他的手，对牛根生说：“你先回避一下，我们商量后再做决定！”牛根生一走，很少激动的郑俊怀突然流着泪对在场的人说：“伊利有他没有我，我也没有他！”
当时牛根生并没有那么轻松。他离开伊利的时候很不开心。这一年，他四十三岁，去了人才市场。他没有受过教育，四十多岁了，这里不再考虑他了。牛根生人，顾名思义，身材魁梧，声音洪亮，不是掉以轻心的人。
开始了学习进修之路
被郑俊怀校长踢出校门后，牛根生回到北京大学深造。在北大期间，牛根生整天骑着一辆破自行车在教室之间穿梭。
40岁的“老牛”坐在教室里听课，看着身边年轻甚至略带孩子气的“同学”，内心感到很不舒服。“我必须先化解内心的委屈和痛苦，才能静下心来，融入陌生的校园环境。”
牛根生在心里告诉自己。在北大深造的过程中，他利用这段时间重新审视了自己在伊利16年的经历和教训，从而将原本在企业形成的压力应对模式转变为理性的思维模式。
士别三日当刮目相看，牛根生原本就比一般人看得高、想得远，经过在北大的沉淀与升华，“蒙牛王朝”的宏伟蓝图在心底酝酿成熟。
士别三日当刮目相看，牛根生原本就比一般人看得高、想得远，经过在北大的沉淀与升华，“蒙牛王朝”的宏伟蓝图在心底酝酿成熟。
牛根生从北大出来，正好自己原来的那帮部下被伊利免职。他们一起找到牛根生，希望牛根生带领他们重闯出一条新路。除了伊利人事和财务的负责人，伊利各个事业部的头都到了牛根生这里。企业最难解决的人才问题却是牛根生最容易解决的问题。
牛根生说：“也许是我在伊利就喜欢给下属发钱，名声在外。”原来，牛根生在伊利集团时，当时他的最高年薪达到108万元人民币，他常拿出来和大家一齐分享。大家都觉得把钱交给牛根生放心。
当初和牛根生一起创业、现任蒙牛集团冰淇淋公司总经理的孙玉斌说：“牛总出来没有拉过我们一个人，总是教育我们在伊利好好工作。为什么在当时那种条件下，我们还要跟着他干呢?我们一直在他的培养下，学到了很多东西，也认为他有能力重新做好一家企业。”
当时几个人手中都有一些伊利的原始股票，他们把这些股票卖掉，凑了100多万元。他们花了200元租了一单间办公室，在这里内蒙古蒙牛乳业集团成立了，牛根生兼任董事长和总裁。然而区区100万显然不够。
牛根生过去的老下属听说这个情况，纷纷投资蒙牛。在这些人的带动下，他们的亲戚、朋友、所有业务关系都开始把钱投给牛根生。这些人之所以敢把钱交给牛根生，是因为他们相信他的能力，许多当年的股东觉得牛根生一定能做起一个大企业。
建立属于自己的商业帝国
如今的蒙牛已经是一个铁打的乳业帝国，而这光鲜的背后却是不为人知的艰辛，1999年蒙牛乳业刚创业的时候，没有奶源，没有厂房，没有市场，可以说是一无所有，但是，牛根生有人。
牛根生的蒙牛乳业的大旗一扯天下英雄归心，得知此消息还在伊利工作的老部下放下高官厚禄开始一批批地投奔而来，总计有几百人，无怨无悔跟他从零开始打江山。
牛根生最喜欢说的一句话：“别人从零起步，而我是从负数起步”
在乳业江湖的利益格局基本形成的时候，蒙牛乳业的生存空间饱受挤压，或明或暗的算计来自各个角落。有竞争对手开始希望将蒙牛乳业这个初生婴儿扼杀在摇篮中，蒙牛乳业经历了广告牌被砸、牛奶被倒等等事件。面对竞争对手的明刀暗箭，牛根生选择了以退为进的策略。
当时的伊利总裁郑俊怀对于牛根生的能力有深刻了解，所以伊利也是对蒙牛乳业打压得最厉害。但是牛根生对于曾经狠狠地抛弃了他的伊利，在任何场合都表现出了满怀尊敬。
蒙牛乳业在刚开始的时候很谦虚，打出的广告口号是：向伊利学习为民族企业争气。当时蒙牛乳业对外宣传是内蒙古第二大乳业品牌，第一是伊利。
牛根生在不同的场合提及伊利，言辞中总是充满对伊利的眷恋和对老领导郑俊怀的敬意。牛根生的做法逐步赢得的更多的同情与支持。对于自己当时为什么要这样做，牛根生地解析是“打不还手，骂不还口，只有这种方式才能活下来，同时还能长大。”
面对竞争对手想要置之死地的策略，
牛根生坦言：
“如果不还手是掐不死的。
只要一还手掐死的可能性是特别大的。
当时挨打和挨骂是
为了将来不挨打不挨骂，
为了自己能够生存出、发展好，
最后能够不挨打不挨骂。
当你打了好几年，
打的和骂的过程都经历了以后，
就要学会怎么样不打能赢，
怎么样不战能胜。”
1999年白手起家创立“蒙牛”，在和员工坚强不息的奋斗下，蒙牛的业务收益蒸蒸日上，在全国乳业排名由第1116位升至第4位，还在“新浪网络盛典年度评选”中，蒙牛被评为“中国最具影响力的两大品牌”之一。
而牛根生本人也获得“中国十大创业风云人物”、“中国企业新领袖”、CCTV“中国经济年度人物”、“中国民营工业行业领袖”等荣誉和称号。
2009年，即使年过50岁高龄还坚持到“北京大学”深造，荣获“中国社会科学院研究生院工商管理硕士”。
上天总是眷顾那些努力提升自我的人，自考虽然不能让你成为想牛根生那样成功的人，但是会给你一个走向成功的机会…
