桃园三结义是《三国演义》中最经典的桥段，也是本书开篇的重要线索。刘关、张的大起大落是原文的一条主线，也贯穿了三国时期的大部分时期。关羽和张飞是两个绝世猛虎，却对可怜又白的刘备忠心耿耿；刘备在蜀国称帝后，为了给张观报仇，他不惜亲自率军攻克东吴。而这一切，正是因为刘三兄弟，这才造就了一段佳话。
不过也有人表示反对，这毕竟是小说家的说法。在真实的历史中，刘和刘在其实并没有一个义结。为此，后世很多人开始质疑刘关与张的真实关系。但是在我看来，刘关张之间虽然没有兄弟情，但还是有一种高于结拜之感的关系，这叫宣誓。
誓言，可以理解为盟约和誓言。总的思路是，互相发誓的人，在天、地、国之神的见证下，达成一定的协议，并发誓不会违背。即使在三国时期，这种古老的盟约方式也时有发生。据《后汉书臧洪传》记载，董卓当时天下大乱，随意废了少棣，引起了很多诸侯的反对。以袁绍、曹操等人为首，各路诸侯组成关东联军。
初平元年(公元190年)，各路诸侯在酸枣相会。但是关东联军中，绝大多数人都是异类，面对盟约时，“各州各县必互让，无人先来”。无奈之下，时任广陵功曹的臧洪接下了这一重任：“洪奈摄衣升坛，血战。”盟约中也有提到：“皇帝上天之后，先人就知道了精神，他们都是从精神中学习的。”
关东联军的宣誓有很多参与者，各路诸侯为了利益联合起来。但另一方面，刘对的誓言是完整而令人钦佩的。至于三人的关系，虽然史料没有直接指出三人的结盟和宣誓关系，但可以通过一些细节来判断。
《三国志关羽传》有记载，刘备聚拢乡民之时，关羽和张飞便已经在其麾下了。这也很好理解，毕竟张飞和刘备都是涿郡人，算是老乡，而关羽则是因为杀人逃难到涿郡的。三位英雄一见如故，便有了后来的叱咤风云。而且在条件艰苦之时，关张二人也从未离去：“先主与二人寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险。”
在前面的文章中，笔者已经谈到，关羽出身于一个以教授《易经》、《春秋》为生的儒学世家。可见关羽从小接受的教育，也必然是儒家的忠义思想。而反观张飞，他更加了不起。他不但不是个莽汉，反而是一个擅长书画的儒将。
不难发现，张飞应该是世家豪族出身。且在当时的条件之下，张飞的社会地位是高于刘备和关羽的。可即便如此，他还是选择和刘备关羽相交。也正因如此，罗贯中在写《三国演义》之时，为了让兄弟三人的地位差不多，这才将张飞描绘成了屠猪贩酒的莽汉。
据《三国志张飞传》记载：“羽年长数岁，飞兄事之。”以张飞的性格，他对读书人有着天然的好感，而且对待士大夫非常礼遇。比如在刘备攻取益州之时，张飞便曾多次拜访名士刘巴。即便是遭到后者冷遇，暴脾气的张飞也没有发怒。所以说，以张飞的性格，他也断然不会舍弃刘备而去。至于刘备，他本来就是一介白丁，有了两位猛将相助，他高兴还来不及呢。
但以兄弟相称，并不代表关系会一直好下去。据《三国志先主传》记载，公孙瓒和刘备曾一起求学于经学大家卢植，关系非常的好，“瓒年长，先主以兄事之”。可即便如此，刘备也没有打算一直跟随公孙瓒。同样，西凉军的韩遂和马腾，确实是结义兄弟。但他们为了各自的利益，却相互攻伐十几年。除了政治主张和各自抱负不同以外，他们都是没有盟誓的。那么问题来了，刘关张三人是否盟誓了呢？
答案是肯定的，见于《三国志关羽传》。当时关羽被曹操俘虏，无奈成为了他的手下。但关羽不死心，整日派人打听刘备的消息，希望有一天能和旧主重逢。曹操听说以后，便派与关羽交好的张辽去探探口风。关羽明知曹操意图，却依然直言不讳：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。”从关羽这句话中，不难发现刘关张三人是已经盟过誓约的，并且是同生共死的最高级誓言。曹操听说之后，也没办法，只好打消了这个念头。
除此之外，刘关张三人的关系，是当时人尽皆知的好，魏国大臣刘晔对他们的评价便是“义为君臣，恩犹父子”。而且刘备对关羽，也是非常重视和依赖的，甚至还经常考虑到后者的感受。刘备进位汉中王以后，加封关羽为前将军，黄忠为后将军。刘备和诸葛亮深知关羽狂傲，可能会看不起黄忠，便专门安排了费诗去安抚关羽。
据《三国志费诗传》记载，不出刘备所料，关羽果然因为与黄忠并列感到愤怒，并直言道：“大丈夫终不与老兵同列！”而在费诗劝慰关羽之时，有一句话是这么说的：“且王与君侯，譬犹一体，同休等戚，祸福共之。”费诗的意思是，即便关羽和黄忠并列，但他和刘备是盟过誓约的，彼此之间的关系是休戚与共，祸福相依的。不难发现，费诗这句话，也从侧面体现出了关羽在刘备心中的极高分量。
综上所述，刘关张三人尽管没有结拜成兄弟。但他们彼此之间的盟誓，是要超过一般的兄弟之情的。而在五千年中华文明史中，类似刘关张三人不离不弃、同生共死的事迹，也是极少的。正因如此，桃园三结义才更加容易被世人所接受、认可，乃至赞扬传颂。
参考书籍：《三国志》、《后汉书》
