他毕业于北大、成长于硅谷、创业在中国。他的“百度”中国网民几乎无人不知，而他本人，则显然没有他的企业那么高的知名度。因为他足够低调。现在，百度每天响应来自138个国家超过数亿次的搜索请求。“有问题百度一下”，已经成为了人们的口头禅。
百度的创建人，名叫李彦宏。1987年秋天，19岁的李彦宏背上行李离开家乡山西阳泉，进入北京大学开始大学生涯。23岁，他远渡重洋赴美国布法罗纽约州立大学主攻计算机。31岁，他创建了中国最大的搜索引擎公司——百度。如今百度已经成为中国人最常使用的中文网站，全球最大的中文搜索引擎，同时也是全球最大的中文网站。
了解李彦宏的人都佩服他极其强烈且清晰的方向感。正是这种不被外界干扰的方向感，引领着百度专注地走到了今天。从北大信息管理专业的本科生到布法罗纽约州立大学专攻信息检索方向的研究生；从《华尔街日报》网络版实时金融信息系统的设计者到的工程师；再到百度的创始人，李彦宏都一直专注于“搜索”这个关键词。
一、深谙本土文化的魔力
“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”1999年底，雄心勃勃回国创业的李彦宏在给自己的公司起名时很是认真，他设定了三条原则——其一是要代表中国的文化;其二是要跟搜索有关又不能够太直白;最后也最重要的一点是要简单，中国人能听懂。最终，他从辛弃疾的《青玉案》中获取灵感，并选取“百度”来作为自己初创的网络搜索引擎公司的名字。
创业之初正赶上互联网的泡沫破灭，很多人都对他摇头，包括当时中国互联网行业的先驱张树新也表示疑问：“你怎么这么过时，现在还搞搜索引擎，搜索都诞生好几年了。”但是李彦宏认准的事情，不会轻易放弃。他在母校北大资源楼的两个小房间里开始了创业，定位是搜索技术，业务是为其他网络企业提供中文搜索技术服务——这是李彦宏从风险投资商手里拿到首期120万美元投资的“概念”。很快，包括新浪、网易在内的国内主要门户网站陆续用上了百度的技术，百度借此收取一定数额的技术服务费。即便是在拿到风险投资之后，也依然没有人想到这个一脸书生气的年轻人，会在短短7年后创造出中国概念股第一高位股价公司——2007年11月，百度股价突破400美元，成为在纳斯达克上市的股价最高的中国公司。美国《洛杉矶时报》的道恩·凯米尔勒夫斯基在他的文章中将这一原因归结为“百度以文化优势战胜”。他发现，百度按照中国人的网络搜索习惯，让被点击的搜索结果在新的窗口中打开以及提供mp3音乐下载搜索，这些都是百度得以成功的关键因素。
2002年10月，李彦宏召开了竞价排名业务全国代理商大会，使百度竞价排名广告突飞猛进；2003年李彦宏发起的“9月营销革命”——在全国近百个城市展开“竞价排名”付费搜索服务的市场推广活动，更让百度取得了巨大市场反响；2004年9月，百度广告每日每字千金，创下中国网络广告天价；2005年8月5日，百度登陆美国纳斯达克，由此李彦宏带领着百度进入了一个崭新的发展阶段。
“更懂中文”一直是李彦宏展示百度优势的“撒手锏”。百度在北京理想国际大厦办公区的会议室也都以“满江红”、“青玉案”、“庆千秋”等词牌名命名。李彦宏和他的团队策划了“精准”、“百度流量就是大”、“你知道我不知道”等几个广告片来宣传自己在中文上的深厚功力。事实上，除了让搜索引擎更懂中文，李彦宏成功的另一个关键是尽量满足网民上网的一切搜寻目的——甚至提供一直饱受争议的MP3下载搜索服务。
对于百度的成功，很多人归结为适应中国市场和中国文化的结果。李彦宏当然认同。如今百度的“贴吧”和“知道”两个产品同样紧贴本土文化。在“贴吧”里，搜索用户可以探讨“你是不是还会玩儿时的游戏?”甚至还可以通过兴趣爱好、性别搜索到你想找的人。贴吧按话题分类，帖子数量高达数百万。在李彦宏看来，2005年6月推出的“知道”是百度另一个比较成功的产品，通过大众智慧解决了搜索引擎自然语言识别问题，使用户查找搜索结果更加便利。现在，“知道”问答论坛已经回答了近2000万个问题，成了对网民最有吸引力的产品之一，是所有的国家、所有的语言中最大的互动问答平台。现在在中国，百度遥遥领先于，70%以上的中国网民优先选择百度作为搜索引擎。
随着百度的成功，一个个耀眼的光环不断降临在创始人李彦宏身上。“中国十大创业新锐”、“IT十大风云人物”、“中国软件十大杰出青年”，2005年8月5日，百度在美国成功上市，李彦宏也因此当选2005十大年度经济人物等。
李彦宏稳健的风格不是与他同龄的人能具备的，但是在互联网多元化时代的背景下，技术出身的李彦宏如今似乎也变得“冒进”起来。随着2008年新产品C2C和即时通讯工具“百度HI”的相继出世，百度的两只脚分别伸向了一直都被看做井水不犯河水的另外两个互联网巨头——阿里巴巴和腾讯的领地，直面淘宝、QQ甚至MSN。
