一个项目从始到终的整个过程构成了项目生命周期，项目生命周期包括下述几个方面的主要内容：
1. 项目的时限
项目生命周期的主要内容是给出具体项目的时限。这包括项目的起点和终点以及项目每个阶段的起点和终点。这些项目或项目阶段的起点和终点不仅给出了与项目相关的时间数据(项目的起点和终点时间点)，还给出了与项目相关的时间数据(项目的持续时间)。比如一个软件开发项目或者一个工程建设项目，通常不仅需要给出整个项目的起点和终点，还需要给出项目各个阶段的起点和终点，从而明确项目的具体工期。
2. 项目的阶段
项目生命周期的另一个主要内容是项目各个阶段的划分。这包括项目的主要阶段和每个主要阶段的具体阶段。这个阶段划分将一个项目划分为一系列连续的、可管理的项目阶段，每个项目阶段都由这个阶段的可交付成果来标识。项目阶段所谓的可交付成果是一种可见且可验证的工作结果(或产出)。例如，一个工程建设项目通常需要分为项目定义阶段、设计规划阶段、工程建设阶段和交付阶段，项目可行性研究报告、项目设计方案、项目实施结果和项目竣工验收报告都是项目阶段的交付成果。
3. 项目的任务
项目生命周期还定义了项目每个阶段的任务。这包括项目各阶段的主要任务和项目各阶段主要任务中的主要活动。比如一个工程建设项目的生命周期，应该给出项目定义阶段、设计规划阶段、施工阶段、交付阶段的主要任务，以及每个项目阶段主要任务中的主要活动。例如，项目定义阶段的主要任务和活动包括项目建议书编制、项目可行性研究、项目初步设计和项目可行性报告评估。项目生命周期还应明确哪些任务应纳入项目范围，哪些任务不应纳入项目范围，并根据这一模型严格区分项目范围和项目组织的日常运营活动。
4. 项目的成果
同时，项目生命周期需要定义给定项目每个阶段的可交付成果。这还包括项目的每个阶段以及项目每个阶段主要活动的结果。例如，工程建设项目设计规划阶段的成果包括设计图纸、设计规范、工程预算、工程规划任务书、工程招标和合同等。通常一个项目的阶段性成果是在下一个项目阶段开始之前提交的，但也有一些项目是在项目前期的工作成果交付之前就开始了。这种项目阶段的重叠作业方式通常被称为快速并行作业方式，在大多数情况下可能导致项目阶段性成果无法通过验收的风险。
