1989年，沈阳市燃料公司24岁的装卸工刘新不幸下岗了。已成家的他为了生计，焊了一辆倒骑驴，在市场上卖菜、卖鱼、运送服装。两年后，他用攒下来的7000元钱，和妻子金秀衣开始做服装生意，不久又改行做水果生意，但折腾了几个月，也没有挣到钱。由于刘新是烹饪能手，金秀衣从小也跟母亲学会了做小咸菜大花卷，最后，他们商量决定开个小饭店。这样，刘新夫妇倾尽所有，在太原街开了家冷面馆。可是不到一年，他们不仅把投入的7000元全赔了进去，还欠了不少外债。
为了还债，刘新只好重操旧业，又蹬上三轮车，到处卖菜、卖鱼、卖西瓜&;&;但刘新并没有放弃重开饭店的念头，他一直在思考：别人能做，我为什么会亏?在送菜时，他开始煞费心思地和各类饭店老板拉近乎，套生意经。在逐渐的学习和积累中，刘新发现了一个规律：凡是有经营特点的饭店，生意都很好做，而经营不好的店，大部分没有特点，没有自己的主打产品特色!他决定重返太原街开饭店。刘新看好了太原街11号的房子。这是黑龙江一个老板开的饭店，他急着要回老家。刘新用父母留给他住的房子做抵押，把那个饭店兑了下来。之后，他东借西拼凑了3000元钱，雇了几个人，粉刷了墙壁，购置了4张餐桌，这家取名为林苑小冷面店的小食店一开张，便以实惠、干净、热情吸引了八方来客。
有一天，刘新在太原街上走时，听到走在他前面的两个人说：到林苑吃小土豆去。刘新开的是冷面店，他们却说吃小土豆，这给了刘新很大启发。他知道了他的小土豆很受欢迎。第二天，刘新就把林苑冷面店改名为小土豆酱菜馆。小土豆是东北地区的一种特产，它个头比一般土豆小得多，而土豆的清香和营养价值却比大土豆高得多。由于这个品种产量多，有很多人种植，细心的刘新慧眼识珠，立即瞄准了它。刘新四处走访考察，收集民间烹调小土豆技术，去粗取精，细心琢磨，便利用多种药材自行研究配制出了炖小土豆汁，并加进酱油、五花肉、香菜等进行炖制。小土豆这道菜既有东北大碗菜的特色，口感又绝对鲜美于东北大碗菜。
一大碗小土豆10元钱，又加上两个大花卷2元钱，足够两个人美餐一顿。这道菜刚一问世就一炮打响，受到人们的热烈欢迎，常常出现客人站在店外等桌就餐的情景。后来，刘新以小土豆酱菜为龙头，选用人们日常生活中经常食用的蔬菜为主料，突出色美味浓，盐香适口的特点，利用酱、炖、拌、炒等烹调方法，生产出了五大类150个品种小土豆酱菜系列的品种菜。小土豆迷住了所有顾客，出现了这样一句口头禅：好吃吃不够，沈阳小土豆。一时间，小土豆美食风靡沈城，生意火爆。不到两年时间，刘新赚下了逾百万资产
小土豆大品牌
1995年，由于种植小土豆的利润太少，而小土豆成活率又比一般大土豆低，一些农民纷纷倒戈开始种植大土豆，刘新的饭店一下子缺了货源，面临停业的危险。
这时，亲朋好友劝刘新：你已经挣了不少钱，干脆关店回家过好日子算了。但刘新却不这么想，从打干上小土豆那天起，他就有一个梦想：把小土豆做大，让它走向全国，走向世界&;&;刘新决定自己投资种植小土豆。他这一想法招来了包括妻子等所有人的反对。他们认为他那样做太冒险了，万一种植失败，就会将辛辛苦苦挣下的家底全部赔进去。但刘新铁了心，他带上100万，来到铁岭等地投资种植小土豆，第一次种植失败了，赔进去了将近50万。
但刘新没有就此罢休，他暂时放弃种植，与有关科研部门密切合作，研究小土豆的科学种植方法。半年后，刘新在沈阳、铁岭等地投资100多万元，扶持小土豆的种植与发展。随后近半年的时间里，刘新天天呆在地里，观察小土豆生长情况。苍天不负有心人，这一次成功了。小土豆如雨后春笋般长出，当地的农民与刘新实现了双赢。刘新靠小土豆很快又赚到了大钱，两年下来，他已经积累了雄厚的资金。1996年，刘新花600万元买下位于太原街南端的一至四层大楼，投入400万元购置设备与装修，使别具一格的沈阳小土豆美食牌匾悬挂在太原街南端，成为沈阳城引人注目的一道风景线。然而，小土豆出了名，李鬼就来了。
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