一、 BT下载技术是什么谁发明的
2003年软件工程师发明了协议俗称“BT下载”其采用高效的软件分发系统和P2P技术共享大体积文件如一部电影或电视节目并使每个用户像网络重新分配结点那样提供上传服务。其特点是下载的人越多下载速度越快因为每个下载者都将已下载的数据提供给了其他下载者下载。这样一来上传速度越快下载速度也越快。在很短时间内协议便成为了一种新的变革技术。因为无论是对于用户来说还是运营者来说都有极大的好处用户可以享受到更快的下载速度而运营者则可以大大节省服务器带宽成本。所以2004年在此基础上和创立了公司。他们相信协议相当伟大它也将创造相当伟大的业务。
但是从一开始就存在着一个重大的问题盗版问题及其猖狂。因为协议是开源的公司无法阻止肆虐的盗版现象。12年来BitTorrent的投资者、总裁和创立者一直在与盗版问题抗争着。他们尝试了多种策略开发企业软件、发展娱乐业务努力让人们相信虽然不法分子利用BitTorrent协议从事不法活动但是BitTorrent只是一个工具一个真正伟大的工具你能用它来做真正伟大的事情
其实他们说的无比正确。公司网站显示每个月世界上有1.7亿人使用BitTorrent协议每天BitTorrent协议推动着40%的网络流量。Facebook和Twitter用它来给服务器分配更新任务弗罗里达州立大学用它来给研究机构分配大型科学数据集暴雪娱乐公司用它来让玩家下载《魔兽世界》……
然而尽管此项技术如此牛逼但要把它变成任何一种业务结果都扑朔迷离。到去年春天为止BitTorrent已经试图两次成为媒体公司但均以失败告终。2007年BitTorrentEntertainmentNetworkBitTorrent娱乐网络问世其创立电影音乐商店但一直未盈利于一年后关闭。2013年BitTorrentBundle问世其是iTunes和Amazon的竞争对手艺术家能在该平台上直接向粉丝发布作品。2014年公司甚至宣布计划发布自己的原创作品一部名为《机器之子》的科幻剧。但第二年年初BitTorrent放弃了此项策略。
二、BitTorrent公司发展历程概述
有些初创公司生来就很幸运它们像Facebook一样拥有天时地利人和的时运一路顺风顺水。而大多数初创公司并不是上帝的宠儿它们以一种理念或是一支团队为基石进行集资几年甚至十几年如一日地缓慢前进一路努力寻找优秀的理念、客户、伙伴想方设法调整、提升。它们的投资者开始及其耐心后来非常疲惫再后来干脆退出。它们的执行官换来换去创始人纷纷离开少数继续苦苦坚持。它们便是“僵尸公司”。
BitTorrent就是“僵尸公司”中的一员。十几年来它一直努力着想尽办法以技术为工具赚钱力图将技术转变成业务。去年Delamar和Johnson还在计划着将技术一劳永逸地变成财富但现实很残酷他们花费数百万美元却让公司几近倒闭。
我采访了BitTorrent的多位前任和现任员工、投资人、相关艺术家撰写了下面的故事。
1、关于BitTorrent创始人BramCohen
作为曼哈顿上东区的孩子BramCohen聪明、内向、生性奇怪他以平平的成绩毕业于史蒂文森高中进入布法罗大学两年后便辍学。Cohen在接受《财富》杂志的采访时这样说
我知道我是个怪人。我这一生发生了很多重要的事但有些事在发生之时我并没有意识到其重要性因为当时的我不懂得体谅、理解别人。
Cohen患有亚斯伯格综合症患者具有与孤独症相同的社交障碍但他在公开场合从不隐瞒此病。在最初的集资会议上他就向投资者袒露了此病。一位投资人在BloombergBusinessWeek上透露“坦白自己患有亚斯伯格综合症可能是他与陌生人交流时的热门话题之一”。虽然他不羞于袒露此病但因为患病他不喜欢与人握手不喜欢穿鞋子也纳于言论。
25岁左右在结束了网络公司的工作之后Cohen开始日复一日地写代码。他要解决一个从互联网诞生以来就困扰着每个程序员的问题怎样传输大体积文件。九个月后问题终于迎刃而解开源协议BitTorrent诞生了。
2、BitTorrent公司发展历程
2.1初创阶段-——盈利方式迷茫人事变动频繁
2004年Cohen和他的弟弟RossCohen以及前任高盛投资公司和Yahoo的员工AshwinNavin一起开始围绕着协议创建业务。他们从多尔资本管理公司DCM那集资了875万美元计划打造一个诸如eBay的市场平台开发者可以在平台上销售超宽带内容。他们通过广告或者向开发者收费来获利。2006年风投公司Accel领投了第二轮集资。
自公司创立开始公司人事便出了问题。一开始负责工程师部门的RossCohen便离开。2007年Cohen辞掉了CEO职位担任首席科学官Cohen新创的职位CEO由一位新来员工顶替。2008年CTOEricKlinker成为CEO。Klinker非常优秀他身怀犀利的技术也拥有杰出的管理能力赢得了Cohen的尊重。
最初的商业理念并没有起飞公司一直在探索其他的成功模式。2008年第三轮集资之后公司承认并没有”取得重要的进展”并同意进行资本重组。公司将1700万美元归还给投资人只集资700万。
后来Navin离开但公司还在继续挣扎着。不过公司的许多执行官和决策者都疲惫不堪。对于公司该何去何从他们仍然没有达成一致。一些人认为公司应该加强发展技术业务打造人们喜爱的产品。他们开发了一个叫做Sync的产品是Dropbox的分散化版本。另一些人则希望公司转变成娱乐公司让创作者在公司平台上发送内容。因为长期的意见分歧公司陷入了僵局。2015年年初BitTorrent裁掉了150员工占据总员工的三分之一。
裁员之后Accel的投资人PingLi决定退出。从2006年开始他一直都在支持BitTorrent。那时他对公司的计划感到非常激动相信公司的潜力一举投下2000万美元。但过了将近十年他开始看不到这个曾经无比看好的公司的出路。Li表示
十年之后的现在我们再也不会为他们的任何计划感到激动了。我们认为最好的方法就是放手。
2.2 DJSAcquisition以资本方式入局BitTorrent定位公司方向
不过这时另一个投资团队DJSAcquisition主动加入了。他们熟悉BitTorrent因为团队成员JeremyJohnson与Klinker十分要好。1990年代末他们两人就开始在网络服务供应商ExciteHome工作之后两人又一起在一家Accel支持的初创公司工作。2015年秋天DJSAcquisition得到了Accel在BitTorrent的投资。
按常理来说这是一场不同寻常的交易。Johnson和他的表弟RobertDelamar联合其他两人创立了DJSAcquisitions投资公司。他们没有资金提供但他们愿意支出1000万美元的期票来换取Accel和DAG在BitTorrent的投资DAG是BitTorrent的小股东2008年进行了首次投资。
这场投资很不常见那为什么它对于Accel和BitTorrent来说意义非凡呢一方面DJS团队计划将BitTorrent转变为娱乐公司。虽然计划尚未实现但DJS可以为BitTorrent加入了新的血液和热情。另一方面Accel也许没有更好的选择。内部人士表示Cohen尝试以私人的名义购买公司的部分股份Accel的Li也表示没有更加合理的选择。
不过无论如何这场交易让DJS顺利掌管了公司的部分权力。在此之前该团队从未投资过任何公司。据四位掌握公司一手资料的人士透露目前BitTorrent公司共有五个董事会席位DJS继承了其中两个它还拥有公司超过50%的优先股。换句话说DJS控制了BitTorrent公司。
在DJS团队的四位成员中Johnson和RajVaswani是SilverSpringNetworks的共同创始人另外两位成员是温哥华初创公司PacificFutureEnergy员工。团队的目标是在不列颠哥伦比亚建立炼油厂。专业律师Delamar是此项目的高级顾问SamerSalameh则是执行主席。
在DJS加入BitTorrent的几个月后Klinker辞掉了CEO职位董事会聘请Delamar和Johnson担任共同CEO。六月BitTorrent放弃了媒体和企业业务让其产品Sync变成了一家叫做Resilio的独立公司。该公司由Klinker经营主要业务是向公司出售免费增值软件。
与此同时Johnson和Delamar很快意识到了BitTorrent成为媒体公司的机会。Delamar计划在加州建立办公室并开始在加州和温哥华两地奔波Johnson也在家乡圣地亚哥建立了一个工程办公室。
此外他们开始招贤纳士在一月到六月之间公司总人数增长了26%新员工大部分在市场和销售部门。他们也聘用部分DJS老员工成为高级执行官其中几个也在PacificFutureEnergy任职。PFE现任CEO和执行总裁Salameh目前在BitTorrent担任顾问并收到了15.4万美元的咨询费。Delamar目前仍在PFE担任高级顾问他聘用了PFE的首席投资官JeremyFriesen担任企业发展部门的执行副总裁。现在Friesen同时在两家公司工作。
两人迅速行动努力将公司打入好莱坞市场。BitTorrent发挥其作用让艺术家能够控制作品的发布状态让其作品分享给更多观众它在电影和音乐的传播方面扮演着重要角色。他们聘用了MissyLaney其管理着SundanceInstitute的ArtistServiCES项目此项目旨在吸引电影创作者。他们建立了新的平台BitTorrentNow让艺术家能够直接将作品发布给粉丝。他们雇用了一位CNN主播的儿子以此来开创一个新的线上新闻网站。他们打造了DiscoveryFund用10万美元资助25位优秀艺术家。他们甚至还花5万美元将公司logo印在卡车上为公司做广告。
即使BitTorrent的广告盈利正在明显下滑Delamar也在花费极大精力说服好莱坞创作者BitTorrent让他相信BitTorrent能够吸引大量观众并能为创作者盈利。八月在一封写给《X战警》的创作者TomDeSanto的邮件中Delamar表示如果DeSanto的下一个作品通过BitTorrent发布他将能够盈利10亿美元。
而在夏末时事实证明该策略并不奏效。虽然公司的收入正在下滑但两人还是使用了超过三分之一的现有资金。董事会的金融文件显示几年来BitTorrent的储备现金较为稳定为3300万美元上下。但从去年开始储备资金开始下滑。去年上半年公司总共花费了1010万美元去年七月储备资金为1490万美元到去年年底只剩800多万美元。
2.3新方向新者入局在曲折中前进
而尽管公司风雨动荡Cohen却少有动摇触。在过去的几年中他的主要精力都倾注在了BitTorrentLive直播平台之上。其是一款跨平台的串流直播平台因为它是基于P2P技术开发所以视频质量按照观看人数的变化而变化即观众愈多画质和流畅度越高。今年夏天公司发布了BitTorrentLive的测试版app。
2016年10月DJS承诺的期票到期了。而事实证明DJS无法支付期票只是一个空头支票。据传闻DCM的DavidChao支付了这笔钱开始掌控BitTorrent股份并要求占据公司的三个董事会席位。因此BitTorrent解雇了新上任的CEO们。
现在公司的首席财政官DipakJoshi担任临时CEO。Delamar和Johnson离开公司的加州工作室和圣地亚哥办公室关闭很多员工被裁。曾在去年八月许诺资助艺术家的DiscoveryFund也夭折其给所有申请者发邮件告知该项目取消。
对于BitTorrent公司来说前路仍然一片迷茫。我有幸采访了《机器之子》创作者MarcoWeber他表示已经完成了剧集的创作最近在考虑将之出售给传统媒体平台。粉丝也许终有一日能够观赏到此部科幻剧但极大可能播放此剧的平台并不是BitTorrent。
三、对于BitTorrent公司技术是基础成功却不仅仅靠技术
对于公司为何会失败几乎每一个人都有不同的说法内讧、财政挥霍、决策失误……但每一个人都同意一件事Cohen打造的技术相当优秀。
也许BitTorrent公司的经历给予的教训便是有时技术并不是产品不是可以赚钱的工具它只是非常杰出、非常优秀的技术。就像VintCerf投资了TCP/IP协议但并不能因此赚个盆满钵满。
此外要想成功初创公司必须拥有关于产品和服务的伟大理念也须拥有关于商业模式的伟大理念。两种理念缺一不可。
但即使BitTorren公司的发展之路崎岖不平和硅谷的其他“僵尸公司”一样它还未死。就在不久前Cohen的BitTorrentLive已经登陆appstore了。
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