对症下药
止咳药中成药多由中药方剂经过加工配制而成。病人应当根据病情和具体症状对症择药，切不可不分青红皂白地随意服用。药性如果不对，非但难取得疗效，甚至还会适得其反，加重病情。
风寒咳嗽——药性辛温的止咳药，如桔贝止咳祛痰片、麻杏止咳片/颗粒/糖浆、止咳橘红口服液/胶囊/丸剂、通宣理肺丸/口服液等。因为性味辛温的药物服用后能使身体发汗，从而达到驱散寒邪的目的，相信大家也都有感冒咳嗽时出一身汗后感冒症状消失的经验。风寒咳嗽的病人忌服滋补类中药，在寒邪未清的状态下进补，古人称为“闭门留寇”，意思是在坏人还没走的情况下关起门，就很难把坏人赶出去了。
风热咳嗽——药性苦寒凉的止咳药是治疗的首选，如急支糖浆、银贝止咳颗粒、止咳枇杷糖浆、复方罗汉果止咳颗粒等等。一般来说，这些药性寒凉的止咳药是风寒咳嗽病人的禁忌，已感染风寒若再加上寒凉的药物，无异于雪上加霜，病情只有加重的份了。此外，脾胃虚寒，即常觉得胃胀、胃口不好，易腹泻的病人须慎用这类止咳药，这类药的寒凉药性会加剧脾胃的虚寒，使脾胃更加不适。
蜜炼川贝枇杷膏、蛇胆川贝枇杷膏等对燥火咳嗽有很好的疗效。
痰湿咳嗽可用杏苏二陈丸治疗，而体虚咳嗽可选用麦门冬汤或补肺汤治疗。
中药相对于西药来说，虽然安全性好，可是起效较缓慢，药性也相对较弱。若在服药期间，出现高热，体温超过38摄氏度，或出现喘促气急，或咳嗽加重，痰量明显增多，提示很可能有比较严重的感染，应到医院就诊。中药也不可以长时间服用，若服用超过七天病情还没好转，就需向医生求治了。
咳嗽的类型
中医讲究辨证论治，即分辨清楚疾病产生的原因，再找合适的治疗办法。中医根据咳嗽的不同表征，将咳嗽分为五种类型：
风寒咳嗽：痰多且稀，伴有头痛、鼻塞、流清涕、怕冷及发热。疗法在于疏风散寒，宣肺止咳。
风热咳嗽：多有发热、口干、痰色黄而黏稠、吐痰不爽、喉痛。医理是疏风清热、化痰止咳。
燥火咳嗽：干咳、少痰、唇及咽喉干燥。治疗主要从清燥润肺入手。
痰湿咳嗽：痰多黏稠，喉中呼噜作响，可能出现胸闷、呼吸急促等症状。需健脾燥湿，化痰止咳。
体虚咳嗽：咳嗽时发时止，面目苍白、两颧(眼睛之下的颜面骨)发红、提气不上或手足发热，有时痰中带血或咯血。宜从补益肺气、润肺止咳着手。
剂型的选择
很多时候，同一种药物往往做成多种剂型，如有麻杏止咳片、麻杏止咳颗粒、麻杏止咳糖浆，止咳橘红口服液、止咳橘红胶囊、止咳橘红丸剂等等，该如何选择呢?
不同的剂型有其不同的特点。糖浆剂和膏剂服用后附着在咽部黏膜上，减弱了对黏膜的刺激作用，本身就可达镇咳目的，因而临床上应用得较多。口服液中药物以分子或离子状态均匀分散在液体中，故吸收快而全，且剂量准确。如有些人，特别是小孩子，不习惯糖浆剂与口服液奇怪的味道，这类人群适宜选用冲剂。冲剂是药汁经浓缩加糖及糊精制成的干燥颗粒，用开水冲泡即可溶解，服用后吸收较快，大多有甜味，较易接受，且携带方便，止咳药招商容易保存。片剂对于急慢性病都适用，其剂量准确，服用方便。胶囊剂能覆盖某些药物的怪味，使病人更容易服用，且起效比片剂快。对于长期虚弱或慢性病病人，宜用丸剂。常用的蜜丸和水丸是在中药粉末中加入赋形剂制成的，在胃肠道中吸收慢，作用缓和，效力持久。
有时因为熬夜、紧张，或者气温骤降造成的短时咳嗽，最好不要急于用药。选择休息，或者多喝温水，症状也许就会缓解。此外，平常少吃辛辣、油腻的食物，多喝清心润肺的汤水，也可以减少咳嗽的发生及缓解咳嗽症状。
