早在上世纪80年代，改革开放就带来了好消息，实行了企业厂长经理承包责任制，赋予了企业厂长经理更大的自主权、企业经营自主权和企业发展主动权。不是定目标，定任务，实行多劳多得的奖金制度，而是据此制定了一些内部工作制度，比如销售人员可以实行大包，取消工资，赚取提成。销售越多赚钱越多，所以推销员在80年代是一个自我实现的工作。说到你在工厂做什么，“销售人员”很有面子。改革开放第一个富裕的工人阶级是销售人员，当然不包括产品不好卖的企业，产品不好卖的企业也搞承包。目的是鼓励销售人员尽力把产品卖出去，卖不出去就拿不到报酬。就这样，厂里的销售人员被迫无所事事，因为产品卖得不好，就是产品不对。售货员没有自己换。滞销产品的企业负责人制定了这样的政策，就是逼着业务员下岗，换其他岗位。第一，找关系，走后门，送礼等等。
随着改革的深入，企业进行了重组。当时企业都有三角债的问题。他们停止收取三角债，清理资产，等待关闭、停止、合并、转让。
东北首当其冲。许多国有企业和集体企业都进入了重组的浪潮。工人放假，就去市场自己找米做饭。如果双职工下岗在家，那就更惨了，离婚率不断上升，可谓艰巨繁重。
经过几年的艰难岁月，停产的企业买断了工人的工龄，在社保中以灵活就业的形式缴纳个人社保。大部分工人没有受过良好的教育，没有一技之长，出了工厂也没有更好的门路。他们只能做简单、苦和累的工作，一些可以依靠关系获得新工作的家庭，以及一些有一些资本的家庭，投资了一些钱，为自己开辟了一个新的世界。
