新知识是社会生产力发展的又一革命性突破。在传统经济下，由于资源有限，人类发展受到一定程度的限制，以至于1972年有学者预言会达到发展的极限。但随着20世纪90年代以来信息技术等高科技产业的发展，人们意识到知识经济可以突破目前已知资源的限制，延长这一限制的到来期，或者让人类的发展不受“限制”的束缚。传统经济下；人类发展的速度是有限的，资源消耗型的发展是长期无法实现的。尤其是石化能源等不可再生资源的使用日益枯竭，将直接威胁人类的生存和发展。在知识经济下，在知识的作用下，人类走上了可持续发展的道路，促进了其发展速度的不可预测性和环境保护的可能性。知识经济是人类在20世纪末发展困难时期看到的又一个千年曙光。

知识经济的作用首先表现在理论上：无限的智力资源成为经济发展的第一要素，这将改善人类有效约束有限资源的致命弱点，使人类在不牺牲环境破坏和后代生存发展的情况下提高生活质量。它利用智力资源开发地球上丰富的自然资源(如砂岩中的硅等。)而不是稀缺的自然资源，并通过硅片上内存的变化创造无限的发展机会。知识经济并不认为高科技产业会取代一切，传统产业和旅游服务与传统艺术、民间文学、自然资源、人文传统等知识相结合，可以成为新的经济增长点。它可以将传统经济转变为基于可再生资源和资源循环的集约生态经济。知识经济在工业经济增长中起着主导作用。也就是说，具有知识含量的行业在各个行业中发挥着越来越重要的作用，尤其是高知识含量的服务业在一个国家或地区经济发展中的主导作用。

在信息技术革命的引领下，以银行、电信、交通、保险、房地产、商业为主的现代服务业在全球服务业增加值中的比重不断上升；随着R&D各行业水平的提高，日益丰富的知识经济将推动企业重组。随着全球气候变化和环境保护的需求日益增加，企业依靠清洁能源技术和其他相关知识进行发展是必然选择。许多企业面临着企业重组和产品结构安排。在价值创造过程中，越来越多的企业会更多地依靠技术含量和知识含量高的售前售后服务来获取企业利益。知识经济的兴起必然导致劳动力的结构性转移。传统经济依赖于掌握一定技术的资源和劳动者，而掌握先进技术和知识的人才将成为知识经济时代社会各界的主要生力军。