企业是创新的主体，不同类型的企业在创新中发挥不同的作用。《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十四个五年规划和二三五年远景目标的建议》提出要充分发挥大企业的引领和支撑作用，支持创新型中小企业成长为创新的重要发源地，加强共性技术平台建设，推动产业链上、中、下游大、中、小企业融合创新。这进一步明确了不同规模的企业在创新中的地位，为大中小企业的创新发展指明了方向。
中小企业在促进经济发展、保证劳动力就业和满足生产生活需求方面发挥着重要作用。第四次全国经济普查结果显示，截至2018年底，我国中小企业法人1807万家，占全部企业法人的99.8%；从业人员23300.4万人，占企业从业人员总数的79.4%；资产总额402.6万亿元，占全部企业的77.1%；全年营业收入达到188.2万亿元，占全部企业的68.2%。
中小企业在创新方面是独一无二的。首先，中小企业有很强的内部创新动力。由于缺乏市场优势，小微企业往往面临更大的竞争压力。在短期经济条件下，大量需求缓解了竞争压力。随着产品供过于求，小微企业通常处于完全竞争或过度竞争的市场环境中，倾向于寻求新的变化和新的机会。其次，中小企业对市场需求更加敏感。一般来说，中小企业直接服务于市场需求，能够更准确地把握需求的特点和变化，不仅快速找到创新机会，而且对科技成果的实际应用有更深的理解。从技术进化的角度来看，许多重要的创新最初来自中小企业，中小企业是最先抓住创新机会的。此外，中小企业的创新具有多样性的特点。多样性是创新的重要源泉，也是良好创新生态的基本特征。中小企业更容易满足人们的多样化需求，激发创新活力。
随着创业创新的不断推进，一批创新型中小企业应运而生。根据第四次全国经济普查，2018年底，科研和技术服务类中小企业达到114.1万家，比2013年底增加81.5万家，累计增长2.5倍；信息传输、软件和信息技术服务业中小企业91万家，比2013年底增加69.3万家，增长3.19倍。创新型中小企业的发展对释放全社会的创新潜力、促进新旧动能转化起到了积极作用。中国初创企业增长指数调查分为三个阶段。样本主要是高科技和战略性新兴产业的中小企业。区域分布覆盖东、中、西部地区具有代表性的创新型城市，基本代表了创新型中小企业的发展现状。2019年进行的一项调查显示，创新型中小企业无论是专利、技术等创新的直接产出，还是科技成果的应用转化，与“创新的重要发源地”的目标仍存在较大差距。一方面与创新周期有关，另一方面反映出企业的创新能力有待进一步提高。
中小企业创新能力的缺乏主要受到一些客观条件的限制。由于企业规模小，整体盈利能力弱，大多数中小企业缺乏创新资源，创新资金投入不足，高端人才普遍短缺。调查显示，资本a
鼓励中小企业的创新和发展是中国创新政策的一个重要重点。近年来，我国从企业孵化、财税政策、金融政策、创新服务、资源聚集、国际合作等方面出台了一系列支持中小企业创新发展的政策。中小企业创新环境明显改善。中小企业的创新和发展是一个系统工程，企业决策者和管理者在其中起着决定性的作用。加强创新政策支持，营造良好的社会创新氛围，培养具有创新精神、市场意识和专业知识的企业家和企业家，对促进中小企业创新发展具有重要意义。此外，公平竞争的市场环境也是中小企业创新发展的重要条件。
